早點知道會更好的人生秘密
伊瑪 | 2008-05-05 10:24
引用作者前言／作者序~
引言
一本書的引言，是讀者從整個花花世界進入作者內心的窺探之窗，最適合用來
回答兩個問題：作者為什麼要寫這本書？讀者能從這本書獲得什麼省思？
我之所以會寫這本書，是因為我這輩子都在尋找生命的意義，我想知道怎樣的
生活方式才算充實、有意義。從我很小的時候，我就想知道怎樣才算活得幸
福、如何才能快樂地死去，我最愛的歌、百看不厭的電影、閒暇時讀的書，很
多都是在告訴人什麼才是生命的真義。我希望在自己死去之前，能夠發現人生
的意義，而這場意義探索之旅在我八歲父親去世時，顯得更為急迫。他離開我
們時只有三十六歲，生命是如此地短暫，誰也不知道自己還有多少時間能夠挖
掘生命的意義。
年輕的時候，我有幸能陪伴一些人走完生命的最後一程，我發現，每個人在離
世前的心境都不一樣，有些人覺得這輩子活得很滿足、沒有什麼遺憾，有些人
卻抱憾而終，我二十幾歲就開始研究讓這些人離世心境不一樣的因素。
很多年以前，有位名叫瑪格麗特的中年婦女告訴我，她這輩子一直努力在用
「坐在門廊搖椅上的老婆婆」的觀點過日子。她說無論做什麼決定，她都會幻
想自己是一個坐在門廊搖椅上的老婆婆，悠悠地回顧自己的一生，她會請那個
老婆婆指引她人生的道路，多麼美麗的景象！
於是，我的內心產生一個想法：我們在人生下半場活出的心得，如果能提前在
上半場就知道，是不是對整段生命更有益？如果我們能向活了大半輩子，而且
活得很愉快的長者請益，是不是能夠學到重要的事情？
每次我要旅行的時候，都會上網看別人的意見再決定要訂哪家飯店，從那些慷
慨資訊分享者的身上，我找到很多「好料」。這麼多年來，我利用這個簡單的
方法挖到很多寶藏，避免淪為無知的犧牲者，我想，我們應該也可以用這個方
法找到幸福人生的祕訣。
我相信，只要我能找到明瞭人生真義的人，聽他們說故事，幸福快樂的祕訣就
會自動浮現。去年一整年，我極力尋找符合這個條件的人，我們安排了幾百場
的訪問，傾聽他們的人生經歷，探究他們在「生命」這堂課學到了什麼。
就我瞭解，我們每個人至少都會認識一位有智慧、大家能信賴的人，我透過網
路詢問美加一萬五千人是否願意推薦這樣一位智者，我問他們：「誰是你生命
中的『長老』？你是否認識任何長壽、可以教我們生命智慧的人？」網友的回
應讓我震撼，我收到一千筆推薦名單。初訪後，我們找到二百三十五位來自不
同背景的智者，我的目標是聽這些人說故事，從他們身上挖掘人生的祕密──
我們死之前一定要知道的祕密。
這二百三十五位受訪者的年紀從五十九歲到一○五歲都有，他們雖然全部來自
北美，但種族、文化、宗教、地理、職業都不盡相同，儘管當中有好幾位的成
就非凡，但我們的目的並不是訪問名人，而是三百六十五行的卓越人士。從巷
口的理髮師、老師、企業主、作家、家庭主婦、神父到詩人，從戰亂生存者到
部落酋長，從穆斯林、印度教徒、佛教徒、基督教徒、猶太教徒到無神論者，
我們請他們回答這個問題：死之前，我們應該要瞭解什麼事？這些走到生命後
半段的人，會告訴我們什麼人生哲理？
我們和每位受訪者進行一到三小時不等的談話，總共有三個人負責安排所有的
事情：奧莉維亞‧麥艾佛、萊絲麗‧奈特與我。我們問了一系列的問題（參見
〈和你身旁的長老談談〉），如：什麼事讓您打從心底快樂？截至目前為止，
您的人生有什麼遺憾？什麼事原本對您很重要，最後卻變得一點也不重要了？
您在人生當中曾經面臨哪幾個關鍵的十字路口？有哪些教訓是您希望更早學會
的？
寫一本記述幾百個人生故事的書，真的是一項挑戰，每個人的人生都是獨一無
二的，也都有值得眾人學習的地方，但幾百個故事似乎太多了，所以我決定從
中篩選五十個故事當作範例。為了保護當事人的隱私，我一律稱呼名字、不記
錄姓氏，此外，你會發現有些人重複出現了好幾次，那是因為他們的故事能夠
印證那個祕密。雖然這本書只明確記錄五十位受訪者的故事，但請各位知道，
除了少數例外，我們在二百三十五位受訪者的身上都挖掘到這五個祕密。
這是一本適合在人生各階段閱讀的書，無論你是剛展開自己人生的年輕人、走
到一半納悶自己有沒有錯失什麼的中年人，或是已經走完大半路程的老年人，
相信你在看完這本書之後都會有一些感想。就像新世代的網路瀏覽者，總是喜
歡暢遊網海收集資訊、補充自己不足的知識，希望你也能因為這些受訪者的故
事而獲得一些啟發。智慧不一定要年紀一大把了才有，我們可以早一點主動追
求；如果你擁有許多智慧，也不要吝於傳授給別人。
這本書的書名是經過幾番討論後決定的，原文書名為《死之前一定要知道的五個祕密》（The Five Secrets You Must Discover Before You Die）有兩層涵義：一、確實是有一些祕訣能讓人活得更快樂，而我們訪問的「長老」，全都知道這些祕訣並身體力行，所以活得幸福又有意義。二、「死之前」這三個字提醒我們尋找生命意義的重要，當我提議寫一本名稱有「死」字的書時，十個有八個強烈反對，一半的人認為「死」字太過負面，一半的人認為其實有必要放這個字在上面，他們說這樣能讓讀者知道事情的急迫性。事實上，我最常聽到這批人說：「天呀！時間怎麼會過得這麼快？」我們常常以為我們有永遠的時間可以尋找問題的答案，實際上，我們的時間真的非常有限。
雖然我大概知道這個計畫會產出什麼樣的結果，身為一個研究員，客觀的角度
非常重要，我們必須問問題，深入瞭解受訪者的生平，再跳出來請他們就自己
的人生經驗提供一些意見讓別人參考，計畫結束時，我們對答案的相通性卻感
到非常震懾。這些受訪者的個人背景（年紀、宗教、文化、職業、教育、經濟
狀況等）雖然完全不同，但他們對人生應該怎麼過才會快樂、有意義的想法卻
非常雷同，生命的智慧似乎超越我們以為分隔彼此的各種界線，如宗教、種
族、地位等，隨著時日在我們的腦裡增長。
我們三個負責安排訪問的人在計畫結束後，都因為這次經驗深受感動。訪問之
前，我們並沒有事先讓受訪者知道我們要問什麼題目，所以問與答之間，常常
會有一大段空檔，我們發現，自己也跟著這些受訪者認真思考每一個問題──
什麼事讓我們快樂？什麼才是真正重要的事？等到年紀再大一點，我們會怎麼
回答？到時候會希望自己更早知道什麼事？我真心希望你在看這本書的時候，
也能反思自己的現況，用更深的方式發現你的成就和智慧。
其實，還有一個私人因素促使我安排這些訪問。我祖父是我人生的大長老之
一，我們家族每個人都告訴我，他是位生命智者，不但找到幸福的定義，也幫
助其他人尋找自己的幸福。我祖父有三個女兒，雖然他很疼她們，卻總是遺憾
沒有生兒子，當我出生時，我媽說我祖父告訴她：「約翰就是我從來都沒有機
會擁有的兒子，我要告訴他人生的祕密。」但他在我還小的時候，就因為心臟
病去世了，我從來都沒有機會問他這本書裡的問題，在這二百三十五位長者的
回答聲中，我聽見祖父的教導，我知道他在遠處微笑看著我。
這本書有一個基本精神：我們不一定要等老了才能擁有智慧，可以早一點主動
追求。我們可以在任何歲數探索生命的意義，越早發現，整個人生就會過得越
充實。我訪問的一個「長老」告訴我：「只要有一個人因為你做的這件事，提
早幾年知道幸福快樂的祕密，那就值得了！」他的話道盡我們整個計畫的價
值，希望你也會享受這趟揭密之旅，對我來說，整趟旅程有時歡樂、有時催
淚，但最後極具啟發性。跟這些生命智者談話改變了我的人生，希望他們的故
事也能改變你的人生。
2008 06 20, 00:17
吳淡如也有一本/早知道早幸福/如果我沒記錯跟你這個有點類似