單身女郎在紐約

上星期是紐約入冬以來最冷的幾天. 氣溫零度以下加上冷風, 出門怎麼穿都不夠暖. 星期四的一場三月雪, 讓春天更是遙遙無期. 這是窩在家裡的好日子, 除非冰箱已空, 衛生紙用完, 任誰都沒有閑情逸致出門逛大街. 但是, 星期五清晨, 我卻一面嘆氣一面拿出最痛恨的棉毛衫褲, 今天, 是女兒的郊遊日(field trip), 目的地是自由女神像.

本來是前一天星期四要去的. 暴風雪預告, 讓老師在最後一個鐘頭決定改到第二天. 看到其他家長面露失望表情, 大家都心照不宣, 為什麼不索性改到下個星期? 天氣會暖和些, 積雪應該融化乾淨了.

這種班上郊遊, 一個學期有三四次, 是以學習和蒐集資料為目的. 家長必須輪流當義工同行, 如果自己實在不能參加, 派家中保姆替代也行. 但是我家的保姆不會說英文, 所以我必須親自上陣.

把女兒和自己的三明治放在背包裡, 再帶上一瓶水和足夠的面紙濕紙巾和OK繃, 就牽著女兒踏入冷風中.

家長和學生到齊以後, 老師解釋今天郊遊的目的和規則, 並把大人和小孩分組, 平均兩個大人帶三到四個小孩. 我這組是女兒和她的好友, Sonya和Macie. 這兩個女孩都很乖巧, 我不禁鬆了一口氣, 比起上次分到全班最調皮的小男生, 一天下來命都去了半條, 這次會輕鬆很多. Sonya的保姆一起同行, 我們是熟識的, 她是一個非常謹慎盡責的好女孩.

去自由女神像, 必須先搭地鐵到South Street Seaport再轉渡輪. 兩班小朋友加上家長老師, 浩浩蕩蕩四十幾個人一起搭地鐵而不走丟, 是一件很大的工程. 但是家長們都非常有經驗, 小孩們也很聽話乖巧, 老師事前又做足功課, 所以我們分秒不差的趕到渡船口.

以為這種大冷天沒有那麼笨的遊客會趕在這個時候去自由女神像吹冷風, 所以老師不肯改期到下禮拜. 但是到了碼頭, 就被排到帳篷外的安檢隊伍給嚇倒了. 自由女神像屢次被恐怖分子當成威脅目標, 所以安全檢查的審慎媲美國際機場. 那麼多的小孩子, 我們得招呼著脫大衣帽子圍巾, 拿出口袋裡的金屬製品, 然後一個個穿過金屬檢查器. 小男孩子口袋裡的金屬製品還真多, 掏了半天很少有一次可以通過偵測器的. 這麼折騰下來, 我們就誤了船班, 必須搭半個鐘頭後的渡輪.

老師在學校裡就發給每個小孩一個作業夾, 裡面有五六張問題紙, 孩子們必須在郊遊同時, 找出問題的答案, 例如, 在開往自由女神像的渡輪上, 可以看到那些小島, 那些橋? 渡輪裡的救生衣放在那裡? 自由女神像的頭冠有幾條光芒?... 這個問題卷在回到學校時就得繳回的. 現在渡輪要半個鐘頭以後才會來, 趁著這個空檔, 我們要小孩們安靜的先就能回答的問題寫下答案.

自由女神像位於自由島上. 空曠的小島, 冷風呼嘯自然不在話下. 走進女神像背後的帳篷入口前, 我們必須把所有吃的喝的全部放在寄物櫃裡才給進去. 好不容易安置妥當後踏入帳篷, 再度發現一條非常漫長的等待隊伍, 又是要安全檢查. 許多家長不耐的嘆氣. 上船前才檢查過, 難道在船上我們會變出什麼武器炸彈帶在身上嗎?

這次檢查隊伍進行的更緩慢, 半個鐘頭後還沒前進幾尺. 小朋友們有同學在旁, 打打鬧鬧時間也好過. 家長們則必須隨時喝止精力過剩的小孩跑到隊伍外面. 輪到我們進入安檢室時, 很多家長已經累得坐在地上了.

這一部份的安全檢查是我從來沒見過的, 除了標準的X光機, 外套帽子圍巾必須脫下以外, 連手錶和鍊子都必須摘下, 然後一個個通過金屬偵測器和一個叫做Puff machine的機器, 目的是偵察身上有沒有任何化學藥品. 站在Puf fmachine裡面, 機器對人體吹出強烈的陣風. 突然發出的強風和噪音, 把一些膽小的孩子給嚇哭了. 在家長和老師的強烈要求下, 安檢人員讓小孩們兩個兩個進入Puff machine, 如此小孩們有伴才比較安心.

折騰了半天, 總算可以進入自由女神像展覽館. 預定好的導覽時間, 已經足足遲了一個鐘頭, 但是導覽員似乎習以為常, 大人小孩一到齊, 就開始解說. 一個風趣幽默的老先生, 他還是園林官呢﹗(Park Ranger)

所有的小孩專心聽著, 一有問題就勇於發問. 老先生不慌不忙的應付所有小孩稀奇古怪的問題, 並把時間控制的恰到好處, 讓我們這些家長非常佩服. 後來才發現他專門導覽小學生團體, 而且自己還有五個孫兒, 難怪對小孩們那麼駕輕就熟.

參觀完展覽館, 是下午一點多了, 孩子們的肚子已經餓了, 但是大夥兒還得上到自由女神像底座去看內部構造, 這也是小孩的研究功課之一. 背包口袋裡的食物零嘴都在進門前被繳械, 一旦出去又進不來, 只好安撫他們忍耐一會兒, 參觀完就可以吃中飯.

好不容易把該看的看完, 大夥兒快步離開自由女神像, 取回背包便當袋, 想找個地方吃中飯. 但是看了半天, 室外野餐區沒有任何屏障物, 站上三分鐘就被席捲而來的冷風吹得頭疼, 大家只好擠進室內的餐飲區, 高腳桌不附椅子, 孩子們構不著, 只能席地而坐. 肚子餓得受不, 也不管那麼多了. 大人小孩狼吞虎嚥的吃著三明治, 平常吵鬧調皮的小男生, 現在全部都是鴉雀無聲.

孩子終究還是孩子, 一填飽肚子又開始打鬧. 老師分配小朋友們分批上完廁所, 就準備搭渡輪回學校.

回程的渡輪不是直達, 必須先停愛利斯島(Ellis Island) 才到曼哈頓. 沿路風浪不小, 船身晃動著, 大人小孩搖啊搖的都不禁累得閉上了眼.

轉乘地鐵回到學校, 已經過了放學時間. 未參與郊遊的家長們在學校等著接小孩, 看到我們這群累得說不出話的義工爸媽們, 很同情的拍著我們的肩膀. 我苦笑答應著, “不用安慰我們, 下次就輪到你們了.”

牽著女兒的手回家, 她興奮的一蹦一跳說著, 這是最棒的一次郊遊, 玩的時間最長, 去的地方最遠, 而且還有媽媽全程陪同. 她要我以後每次郊遊都要當義工媽媽, 這樣她才會玩得盡興. 我不等她講完, 就急急忙忙的說, “不行! 不行! 不行! 那麼好玩的事情媽咪怎麼能獨佔? 我必須把下次機會讓給其他爸爸媽媽們參與, 這樣才公平, 對不對?” 女兒歪著頭想了一會兒, 不得不同意我的說法. 但是她又有主意了, “如果下次Charlie或Macie的爸媽有事不能來, 妳就可以代替她們了, 對不對?”

唉呀呀! 親愛的女兒, 媽媽已經開始步入中年了, 動不動就腰酸背痛睡眠不足的, 妳就饒了我吧! 想當初我小學郊遊時, 可不希望爸媽在身邊, 就嫌他們礙手礙腳囉哩八嗦的, 妳自己和同學一起玩, 不是很好嗎﹖為什麼要媽媽這個無趣的大人在旁邊礙著妳呢﹖

女兒好像聽到我的心聲一樣, 忽然抱住了我, 撒嬌的說, “媽咪! 我好愛妳喔! 今天我最愛的人, 最愛的事情, 和最愛吃的東西都在一起, 我好高興喔!”

看著她笑得瞇成一條線的眼睛, 我忍不住緊緊的抱著她親吻著她的頭頂, “小甜心, 媽咪也很愛妳呢! 妳們下次郊遊是什麼時候呀?”