從前兩天起，平靜及悠閒的生活受到打斷，我竟然再度中poison ivy的毒，兩手腕奇癢無比，遭到路大爺禁足。大自然的一草一物，幾乎都有天敵或剋星，想完全平和共處，看來也不是件容易的事。

鄉居三個星期來，日子平靜而悠閒。不過，從前兩天起，平靜及悠閒的生活受到打斷，我竟然再度中了poison ivy的毒，兩手腕奇癢無比，遭到路大爺禁足，暫時禁止到蔬菜果園及草叢間，也暫時無法下水游泳。

這已經不是我第一次中毒，也不是我家第一次遭逢如此的折磨。我們買下農莊的第二年，因為當地工人難請，路大爺親自下馬剷除野草。路大爺小時候在義大利鄉村住過，知道poison ivy的厲害，所以在農地工作時，舉凡手套、鞋子、帽子、長衣袖等各種保護裝備俱全，沒想到背部還是中鏢。路擦遍各種藥劑，但是沒有任何幫助。因為背部奇癢，晚上睡不著覺，天天愁眉不展。

有一回，適逢為我們割草的喬，帶著三個墨西哥工人來工作，路大爺向喬談起中毒的經過，喬態度輕鬆地說，他常常中這種毒。路大爺好奇問他，有沒有什麼止癢萬寧丹，喬告訴路，他都是潑柏油止癢，我和路驚訝地問他：「真的？假的？」喬一臉嚴肅，正經地回我們：「我絕對不會騙你們。」雖然中毒很難過，可是誰有勇氣在身上潑柏油呢？

隔年，路大爺二度中鏢，不過，有了第一次的經驗，第二次受染感的範圍小很多，癒合的速度也比第一次快。我去年第一次中毒就沒有這麼幸運，當時是覺得路大爺平日工作太辛苦，想為他分憂解勞，在他不知情情況下，全副武裝去除野草。我認為自己十分小心，沒有碰到任何毒草野。過了不久，手臂上出現幾個小腫包，奇癢無法，以為是蚊子咬，擦藥之餘，還不自覺地抓抓癢。沒想到幾天後，腫包愈長愈多，從手臂蔓延到頸部。

我覺得情況不對，馬上向路大爺投訴兼撒嬌。路大爺這回看得很仔細，不得了啦，哪裡是蚊子咬，而是中了poison ivy的毒。不過，我們發現時，為時已晚，我的前胸、大腿、小腿全部附了poison ivy的毒素，兩天之後開始發作，雖然用盡藥膏，全身仍舊癢得難受，只好到尼諾的診所打針、吃藥，幫助身體儘快排毒。

因為我的活動性高，無法避免碰觸到身體其他部位，為了怕再感染到其他部份，加上水泡處處，粉紅色的藥膏塗得全身變色，十分難看。我於是想出一個終極手段，既可防止再次感染，又不會讓人見到可怕的傷痕，那就是用醫療用的紗布把兩手及腿部的腫包裹起來。

由於手部中毒的部位在手腕，包裹著紗布，好像自殺未遂的精神病患，每回一出門，就招徠旁人奇異的眼神。朋友及同事見狀，也直逼問出了什麼事，以為我想不開。有的朋友實在太好奇，非要瞧瞧噁心的腫包不可，等到親眼目睹，都忍不住叫出聲：「Oh，my god！」一個月後，水泡才逐漸消退，疤痕也在經過一個冬季後，消失無蹤。

有些人對poison ivy高度敏感，像路大爺的家人丹尼斯，他前年中毒時，在醫院整整躺了一個星期，出院時，身上還到處是水泡成熟後的疤。

根據統計，百分之七十五的人誤觸poison ivy之後，身體會出現過敏的症狀。如果這種過敏症狀只是像蚊子咬後，紅腫搔癢幾天就算了，可怕的是，中了poison ivy的毒，poison ivy內有一種油性毒素urushiol (oo-roo-she-all)，會貼附在皮膚表面，如果在接觸poison ivy的幾個小時內，用特定的清潔劑洗掉這種油性毒素，可能會安然無事。不然，油性毒素會「鎖」在皮膚內，如果不小心再碰觸到其他部位，油性毒素就會感染碰觸的那個部位。紅腫搔癢外，會形成痱子般的粒狀，先起水泡，水泡成熟，接著化膿。幸好，從起水泡開始，就沒有感染之餘，然後進入癒合期。有的部位會反覆發作，要等到poison ivy的毒全完從體內排除，才算真正痊癒。

從小在台北市內長大，後來移居紐約，一直都住在大都會地帶，我對poison ivy可說是一無所知。直到去年中毒，上網查資料，才知道全美有很多人對這種植物敏感，而且有人的經驗非常慘痛。有了去年的教訓，路大爺對我在農莊的行蹤十分關切，只要一見我可能誤入「歧途」，馬上把我叫回家。

既使如此，今年還是中了鏢，幸好，早一點辨識出來，「災情」不大，只限於兩手腕的小地塊，是在可控制的情況下。我們猜想可能是菜園角落邊的一小株poison ivy惹的禍。當時路大爺正在修繕菜園旁的榖倉，把爛舊的木板拆下，安裝新木塊。我的工作就是幫忙固定新木板，讓他好釘錘在支架上。那時，誰也沒注意到竟然會在不起眼的角落邊，有這麼一株「地獄來的惡魔」。

大自然的一草一物，幾乎都有天敵或剋星，所以與大自然為伍，也有陷阱的時候。看來，想和大自然完全平和共處，也不是件容易的事呢！

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