我明天從公司裡撥通電話給學弟，如果他接聽、或回我電話，我就幫他出具保證書。


幾天前晚間，住在我們樓上、同樣來自台灣的留學生Wendy突然來訪，說有事情找我們幫忙，我請她進來坐下後再談，沒想到，Wendy一開口，就讓我感到十分為難。


去年夏天，夫在台灣的同學，曾請求我們幫忙，讓從台灣到我們居住城市深造的學弟，於找到租屋處前，暫住我們公寓的客廳裡。學弟借住約兩個星期後，與兩位同樣來自台灣的同班女同學，在學校附近合租了一間Three-Bedroom的公寓，就搬走了。我一方面與這位學弟有些「話不投機」，另一方面學弟也是個25歲的成年人了，所以，自他搬走後，我與夫都不曾主動與他聯繫，對他的近況，也毫無所悉。


Wendy說，學弟與兩位女同學，同住不到一個月，就鬧「僵」了。公寓原由學弟出面與房東簽約，約定租期至少一年，兩位女同學無法忍受與學弟同住一年，表示上學期結束後，就要搬走，請學弟另覓新的室友。兩位女同學很快地分別找到了合適的公寓，學期一結束，就搬遷了。然而，新的學期都開學逾一個月了，學弟還未找到新室友，他一個人又負擔不起Three-Bedroom的公寓租金，只好開始尋找面積小一點的出租公寓。


不久前，學弟找到一間套房式的Studio，房東說下個月初可以整理好，讓學弟進駐，學弟因此決定放棄原租屋處的訂金，與新房東簽約。但新公寓的出租管理公司，要求新的承租人必須提供美國當地的收入證明，或由在美國當地有正當職業的人，出具保證書，學弟在美國沒有工作、沒有收入，無奈地向台灣同學會會長Wendy求助。Wendy想到了在美國都有工作的我與夫，便來詢問我們是否願意為學弟出具保證書。


在美國，個人信用（Credit）非常重要，信用紀錄不僅影響求職，連買車子、租房子、貸款、保險或從事任何交易時，若經查詢後得知過去有任何信用不良紀錄，可能會直接拒絕該筆交易，或要求另提供巨額擔保，影響極大。因此，我問Wendy，學弟與兩位女同學間，究竟發生了什麼事？


Wendy說，兩位女同學認為學弟根本是個「器量狹小」、「自私自利」的人。例如，學弟在美國辦了「Pre-paid」手機，雖然可以省下固定的月租費，但沒有免費的通話時間，換句話說，不論何時接聽或撥打電話，都需按時扣款收費。學弟為了節省電話費，需要他人幫助時，會主動撥打電話給同學，但當其他同學需要學弟的協助、打電話給學弟時，學弟永遠不接聽電話、更不可能主動回同學電話。有一次，夜深了，女同學外出返家時，發覺忘了帶鑰匙，敲門也無人回應，就急著打電話給其他兩位室友。學弟的電話沒有人接聽，另一個女同學則還在上課，約一個半小時後才返家。女同學在門外等了近兩個小時，好不容易等到女同學下課回家開了門，才發覺學弟根本在家，他待在房間裡，沒有聽到敲門聲，又因為不願意花錢接聽電話，而讓女同學在門外枯等了近兩個小時，女同學覺得學弟簡直不可理喻，再也不願意跟學弟交談了。


此外，學弟及兩位女同學自台灣帶來的筆記型電腦，都具有無線上網的功能，學弟發覺該公寓大樓內，有其他住戶申請了無線上網服務，他們可以免費「偷用」其他住戶的網路服務，因而決定不申請網路。兩位女同學覺得學弟的行為是「偷竊」，還是堅持找網路公司來架設網路，以合法使用上網服務。沒想到，網路架好了，不願意負擔費用的學弟，竟轉而「偷用」她們的無線網路，讓兩位女同學覺得學弟過於喜歡貪小便宜了。


我們與學弟不算熟，再加上學弟已有一次提前終止租約的不良紀錄，還有他與女同學間的紛爭，都讓我止不住擔心我們為他出具保證書的後果。我與夫當然不希望同樣來自台灣的學弟，淪落「露宿街頭」的下場，但我們的確無法「保證」學弟會按時繳交房租，我們更不清楚學弟會不會再度提前任意終止租約，於是，我跟Wendy說，這件事情我們必須討論後再作決定。


學弟若是一個自私自利的人，我相信他不會在乎曾經幫他做保的人，事後竟要為他扛債，因此，要為學弟作保，風險極大。但學弟跟女同學間發生的紛爭，我與夫都是第三者，也沒有機會聽到當事人的說法，自無法作出是與非的判斷。事實上，我與夫都很清楚，無論基於什麼理由，我們若不同意出具保證書，必定會招來「不近人情」的負面評價，但出具保證書後，我與夫可能過得極不安穩，時時要擔心學弟會否如期繳納房租等問題，確實令人為難。


我想起自己的父親年輕時，時常借錢給朋友，很多人舊債不還，就來借新債，父親也從不拒絕。儘管如此，父親始終堅持絕不為人作保。父親說，拿錢借人，那錢的金額，自然是在他的能力範圍之內，但擔任保證人，將來要幫人家償還的金額，很可能遠遠超過他能負擔的程度。


我與夫的經濟狀況雖稱不上富裕，但幾個月的房租，對我們還不構成問題，於是，夫跟我說：「妳決定吧」。我思索了三十秒，胸有成竹地跟夫說：「有了！我明天從公司裡撥通電話給學弟，如果他接聽、或回我電話，我就幫他出具保證書」。


三天過去了，我還沒有機會聽到學弟的聲音。

   漂洋過海  消失的聲音 
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