在等候結帳時，想起以前在台北時，我竟還曾笑美國人的數學不好，實在汗顏。

2005年首府最後一場雪


連續幾天華氏近九十度的氣溫，讓這個城市的居民，都變得懶洋洋的。


面對如此豔陽高照、晴空萬里的天氣，縱室內空調已設定為華氏70度，我與夫還是忍不住自冰箱中拿出剛買的「Turkey Hill」冰淇淋。吃冰淇淋時，我想起自己在台北生活了三十幾個年頭，天氣再熱，都不曾買過一整桶冰淇淋回家，然移居美國後，美國夏天的溫度並沒有台北高，我們卻經常在超市裡購買整桶冰淇淋，且往往一桶容量1.75 Quarts的冰淇淋，很快吃完，實在令人不解。然後，我想起自己移居美國後，幾項有趣的生活習慣變化。


第一項變化，是行動上的限制。在台北時，我與夫常於晚上十點、十一點，還流連在各大夜市，夜市裡人潮眾多，燈火通明，除了需隨時注意攜帶的皮包外，絲毫感覺不到危險。但美國是個可以合法擁有槍枝的國家，入夜後的治安更令人憂慮，且包括我居住的許多美國大城市，都有些治安極差、非常危險的「區域」。我與夫赴美國前，許多熟悉這個城市的好友即殷殷「交代」，無論白天或夜晚，都不能進入危險的區域，因此，儘管我已在這個城市居住數年了，有些區域，我未曾、也不敢去，好像那些區域不存在這個城市的地圖上一般。再加上僅僅七月份，這個城市已有二十一個居民被槍殺致死，搶劫案更是時有所聞，所以，夫與我都儘量避免天黑後出門，以求自保。


第二項變化，是加油的習慣。在台北時，同樣品牌油品的加油站，油價都相同，因此，從來就不會因為錯過一個加油站而感到扼腕。到了美國，每個加油站的油費都是不同的，且即使是相同的油公司，油費也不一樣，例如，同是「Shell」或「Texaco」的加油站，對街或隔幾條街上的加油站價格，就可能比較便宜，再加上這一年來，汽油價格屢創歷史新高，各加油站的油費差異更大了。所以，在美國加油時，不僅要「睜大眼睛」比較各加油站張貼的油價表，還要擁有好的運氣及判斷力，否則，可能才將油箱加滿開了兩條街後，就發現另一個價格更便宜的加油站，而只能徒然地捶胸頓足一番。


第三項變化，是等待的習慣。在台北時，總覺得時間很寶貴，不能浪費在無謂的等待上。例如，去郵局、銀行時，若需排隊等待五分鐘，便足以讓我抱怨連連了，且出一趟門，往往可以連續辦好幾件事情。到了美國後，因為美國人處理事情總是「慢條斯理」，所以，一天內處理一件事情以上，變成我的「奢望」。記得有一次，我為了一點小事到移民局去，排隊等了三、四十分鐘，已經讓我幾乎「抓狂」了，好不容易輪到我，為我服務的小姐，先花五分鐘幫我影印相關文件留存，然後又花十幾分鐘，拿釘書機將原始及留存文件一張、一張釘起來，我站在櫃臺前，覺得好像在觀賞一場「Slow-Motion」電影，頗感無奈。


此外，幾個月前與夫開車去買新床，諾大的展市場裡，只有一個店員，但他恰巧在幫前一位客人結帳，看到我們後，他非常親切地微笑點頭對我們說：「給我一分鐘」。但這一分鐘其實是指他幫上一個客人結完帳、記下指定送達的住址、及確認送床的時間等細節後，才來服務我們。於是，我們等了約二十多分鐘，店員才開始為我們介紹各種床及價格。總之，為了選購一個新床，我們竟花了三個多小時，相當於我們在台北逛完整棟「Sogo」百貨公司，還帶回大包、小包的東西所需的時間。


第四項變化，是吃水果的習慣。台灣是水果王國，各類水果便宜又好吃，所以，我在台北時，常買各種水果，家裡也常有成堆的水果，供嘴饞時享用，尤其在炎熱的夏天，若胃口不好，就拿水果當飯吃。到美國後，水果的銷售價格，是以「個」計算的，例如，檸檬三個要美金兩元、橘子五個三元等等，對我這個嗜吃水果的人而言，美國水果的零售價格，簡直是「天價」，當然無法再經常拿水果當飯吃，而只能在遇到超市促銷時，「捧」著一堆水果回家，享受大快朵頤的快樂。


第五項變化，是給小費的習慣。在台北，雖然許多餐廳也收小費，但通常含在帳單中，因此，毋須費心去計算服務費。在美國，小費必須另外給，一般是用餐總額的15%至20%，美國的貨幣又使用到小數點後第二位，我的心算一向很差，根本不可能在沒有電子計算機的輔助下，精確地計算出15%或20%的小費金額，縱以用餐總額的整數來計算，都仍不免時常「出差錯」，而發生少給或多付了服務費的情形。


若只有我與夫一同出外用餐，發生多給或短付小費的情形，也就罷了，事實上，夫知道我不擅於算術，也不會將帳單遞給我，讓我省了計算小費的麻煩。但與美國朋友出外用餐時，因美國人習慣各付各的用餐費、銷售稅及小費，所以，我的算術能力，不免就「原形畢露」了。有幾次，我與同事們一起到餐廳吃飯，大家分別點了不同的飲料、前菜、主菜及甜點，帳單一來，我看到一長串的細目便開始頭痛，不但記不得自己方才點了什麼餐飲，更無法計算出我應該負擔的總額。但是，我的同事們分別快速地瞄了帳單一眼，就拿出自己應該分擔的現金，我只好收起桌上的現金，佯裝瀟灑地說：「用我的信用卡付帳」。在等候結帳時，想起以前在台北時，我竟還曾笑美國人的數學不好，實在汗顏。


我一邊享用冰淇淋、一邊看著「Giant」超市特價宣傳單，突然眼睛一亮，高興地跟身旁的夫說：「哇，一顆大西瓜才四塊錢，我們去抱兩顆回家吧」。

 Posted by 漂洋過海 under [ 心情記事 ] [： ] [ (42) 回應 ] |  [ (0) 引用 ]