別人家的孩子，就算是魔鬼化身，都能長大，妳的孩子是哪吒，沒理由不能健健康康長大。

2006美國國慶National Mall前等待煙火秀人群


好友Emily打電話給我，邀請我與夫在美國國慶日當天，前往她的公寓陽台烤肉，一方面慶祝美國國慶，一方面感謝我們及Emily多位同事，於她離婚後這段期間提供了很多協助。但是，我與夫原計畫在國慶日當天，與即將離職的法國同事Elody一起聚餐，晚上再到國家大草坪看煙火秀。Emily聽完我的計畫後，建議我們三人中午先到她的公寓烤肉，待傍晚時再與大夥兒去觀賞煙火秀。掛上電話，我去找Elody詢問她的意見，沒想到Elody一聽到有烤肉吃，什麼都不介意。


在美國，烤肉是男人的「特權」，所以，我們抵達Emily公寓、並簡單地與Emily同事寒暄後，男人們就到陽台上負責烤肉，女人們則到廚房裡調配雞尾酒、切乳酪及水果等等。Emily很清楚我向來不擅於廚房裡的工作，便「請求」我留在客廳裡，陪著她的女兒Emma，識趣的我，自然是欣然接受。不久，Emily的一位女同事Kiran來到我旁邊，有些「嬌媚」地望著我。我主動問她是否有事情需要幫忙，Kiran就直截了當地問我懂不懂「算命」，我跟她說抱歉，表示自己完全不懂算命，Kiran仍不氣餒，問我有無認識會算命的朋友，我再度搖頭，以開玩笑的口吻回她：「不是每個中國人都會中國功夫的！」


傍晚，在國家大草坪上等待煙火秀時，我向Emily打聽Kiran找人算命的原因，才知道Kiran最近常與男朋友爭吵，聽說中國的算命可以算出男女之間有無未來，因此想找個懂得算命的「能人奇士」，為他們兩人的未來，好好地「算一算」。Emily說，Kiran前些時候也找過她，但在美國土生土長的Emily，一點忙都幫不上。


我原以為只有東方人才相信算命，移居美國後，才知道有些美國人也非常「迷」算命，尤其近幾年來，在許多講前世今生書籍的推波助瀾下，有越來越多的美國人，開始相信「命運」，因而，在美國許多大城市裡，凡稍熱鬧的街道上，必定能找出一、兩間算命或看手相的小店。我自小是「鐵齒」的人，向來不相信星座、血型、紫微等等，因此，從沒有去試過，然我曾聽美國朋友說，那些算命的店，生意非常好，想算命的客人，還必須事先預約。


等著煙火秀的我，突然想起自己在台灣，的確認識一個與「命運」有關的朋友。


芸兒是我的國中最要好的同班同學，國中畢業後，她念五專、我念高中，但仍時常聯絡。我高一暑假時，芸兒找我到位於關渡的一家電子裝配廠打工，我們兩人一起當了三個星期的「女裝配工」，然後，我又隨她到南京東路一間廣告公司做了十多天的「電話訪問」。芸兒專科二年級時，修了英文會話課，她為了練習，叫我充當外國人，規定我們之間只能講英文，但當時我們兩人的英文會話能力都不佳，認識的字彙也有限，為了用英文溝通，時常在街上、速食店裡比手劃腳，惹得彼此哈哈大笑，非常有趣。芸兒畢業後，常來我家聊天，總是說非常羨慕我有一個開明的媽媽，能跟女兒像朋友般地談天說地，我的母親也很喜歡芸兒，好幾次誇芸兒比自己的女兒「乖巧」、「懂事」，還私下對我說希望芸兒可以當我們家的媳婦。


可惜，芸兒與我哥哥兩人，沒有緣份。她在二十六歲那年，嫁給了工作上認識的老公，婚後的芸兒，與多數結了婚的女性一樣，把生活的重心，都擺在家庭裡，因此，我們約有兩年的時間，幾乎斷了音訊。有一天，芸兒打電話邀我出外吃飯，我猜想她大概是生了小孩，要拿滿月油飯或蛋糕給我，但當晚見到芸兒時，我卻被她臉上的倦容嚇了一跳。


滿懷心事的芸兒，沒有吃幾口飯，便低著頭說：「我老公是『觀音』！」我以為自己耳背、聽錯了，就問：「是什麼？觀音？你是說我們拜拜的觀音？」芸兒點點頭，作勢要我聽她繼續往下說。芸兒說，結婚幾個月後，她老公就時常在夜裡作夢，夢的內容都是相同的，即觀音菩薩對著她老公說，他要去當觀音。芸兒與她的老公起初並不在意這樣的夢，但是，她老公經常做相同的夢，也不勝其擾，決定去廟裡問問應該如何處理。廟裡的乩童說，這是天意，不能違抗，否則會有厄運，建議芸兒的老公趕快開始學著當乩童。


芸兒起初根本完全無法接受，後來，勉強答應她老公去學，沒想到，她老公去學習當乩童後不久，婚後半年多完全沒有採取避孕措施、肚子卻始終「無消無息」的芸兒，竟懷孕了。


不久，芸兒的婆婆聽說兒子去學當乩童，相當反對，就自行到廟裡拜拜，請觀音菩薩「放」過他兒子，沒料到芸兒的婆婆自廟宇返家途中，被車子撞成重傷，躺在醫院裡整整兩個星期才返家休養。此外，曾反對她老公去學當乩童的幾個家族成員，竟也陸陸續續在幾個月內，分別發生一些身體上或財務上的傷害，自此，儘管家族裡多得是高學歷、崇尚科學的人，卻再也沒有人敢反對或說不相信了。


後來，芸兒的小孩出生了，是個男嬰。男嬰剛出生時原很健康，兩個月後卻不斷生病，頻繁地進出大、小醫院，芸兒的老公非常憂心，主動「問」了觀音後，跟芸兒說：「這孩子，是哪吒三太子」，言下之意，是芸兒必須答應讓兒子長大後，也學當乩童，才能讓兒子無災無難地長大成人。芸兒聽完後，止不住大哭，抱著孩子離開了夫家。


然而，芸兒帶著男嬰回到娘家後一個月，男嬰的身體健康卻每況愈下，處於發高燒、退燒、又再度發高燒的循環下，醫師後來甚至建議不能再讓小男嬰服藥了，只能用酒精擦拭男嬰的身體，嘗試退燒。芸兒實在不忍心看兒子受苦，只好抱著兒子回去找老公，並承諾如果能治好兒子，就不再拒絕讓他學當乩童。說也奇怪，芸兒的老公對著兒子作法後翌日，兒子的高燒就退了。


芸兒說完後，淚眼婆娑看著我，問：「妳說，我該怎麼辦？」


愚魯的我，當然不知道該怎麼辦，只能靜靜地陪著芸兒，任她將心中的壓力宣洩出來。當晚離開餐廳前，我握著芸兒的手，安慰她：「別人家的孩子，就算是魔鬼化身，都能長大，妳的孩子是哪吒，沒理由不能健健康康長大」。

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