這根本是一場由美國不動產開發業者主導的「金錢遊戲」嘛！



周五出門上班前，經過位於一樓的Leasing Office，突然想到我在美國承租公寓的租約即將到期，因此，決定與新任的大樓管理經理Ashley談一談新租約。


聽到我敲門的聲音，Ashley抬起頭友善地微笑著。我直接切入重點，跟Ashley說明自己原來的租約將於八月底到期，請她告訴我未來一年的租金是否會調漲。Ashley說，她確定原租金只適用到租約到期日，由於她只負責管理行政事務，不決定租金，因此，調漲後的租金金額將由管理公司於七月底前，以書面通知我。Ashley繼續滔滔不絕地解釋，租金調漲是為了反映這一年來勁揚的電費、瓦斯費，以及土地價值上漲等等因素。


她的回答，無疑是間接地承認租金一定會調漲了，所以，我不放棄最後的希望，前後問了Ashley三次，請她無論如何透露大概的租金漲幅，但她還是堅定地表示不知道這方面的資訊。最後，我只好苦笑著對Ashley說，我認為她不願意透露調漲幅度，可能是不想馬上「嚇」走我這個按時繳交房租的好房客。


我在美國承租的公寓，於年初時換了新的管理公司，新的管理公司似乎有心大力整頓，先是將一樓Lobby的安全警衛裁撤、增換兩組美輪美奐的北歐風格沙發、塗亮公寓大門四周的落地窗玻璃、且請維修公司到府更換空調的濾網、並更新了大樓的冷、熱水系統等等。這段期間，我們偶有不便，例如必須多次忍耐停止供水數小時的痛苦，但是，公寓大樓的住戶們，都頗樂意配合，沒有強烈的抱怨聲浪。


儘管如此，我其實隱隱約約地感受到一股不尋常的「騷動」，例如，我常在客廳裡聽到門外有人在搬東西的聲響，或偶爾看到管理經理帶人來看公寓，然因公寓住戶彼此間的互動機會不多，且我的租約還有兩個多月才到期，所以，迄今仍「蒙在鼓裡」。今天與管理經理談過後，我突然瞭解有些房客可能因為不願意接受調漲租金，決定不續租，而陸陸續續地進行搬家事宜，導致管理經理也開始積極地招收新房客。


移居美國第一年，我與夫沒有買車，因此，承租公寓時，選擇距離夫就讀學校最近的區域，雖然該區的房租較鄰近的馬里蘭州及維吉尼亞州昂貴許多，但可以省下開車的時間及相關費用，仍覺值得。夫畢業後，我與夫都有工作，為生活上的便利，我們也買了輛車子代步，本應可以搬離市區以節省租金，但我是個極怕麻煩的人，非常抗拒搬家，所以，剛來美國時勉強承租的公寓，一直住到現在。


美國這些年來的房地產，漲價的速度及幅度都相當驚人，前幾天的報紙還曾報導我居住城市的房地產價值，已經上漲超過110%，雖然市場上普遍認為美國的房地產，在未來幾年內的上漲空間有限，建議不要貿然地投資房地產，但這樣的報導並不影響逐年調漲的房租，例如，過去幾年來，我承租公寓的租金年年調漲約10%，實在令人吃不消。


公司裡有一位同事，原住在距離我公寓三條街外的房子內，一年前決定將房子出售，搬到附近的馬里蘭州，他說，房地產不合理的漲價，最聰明的作法就是賣掉，再拿賺來的錢轉買更有潛力地區的房地產。這個城市裡，與我同事有相同想法的人不在少數，因此，有越來越多待銷售的空房，且住在這城市的總人口，也逐年減少中，造成前一陣子有三十幾所公立小學，因學生人數驟減而面臨必須關閉的困境。按照經濟學的市場需求理論，這個城市的房地產及房租，應該隨著人口的減少而下跌，然而，現實情況卻是房地產及房租仍年年上漲，讓身為無殼蝸牛的我們及許多美國居民，相當無奈。


我與夫也曾因為租金過於不合理，而考慮移居到馬里蘭州或維吉尼亞州，並參觀了數個公寓社區。這些社區，都有很好的生活環境，社區內還有公園可供休閒、運動，可惜目前尚無空出的One-Bedroom公寓，而較大面積的公寓租金，又與我們現在的房租差別不大，我與夫只好作罷。此外，我與夫在台北已經有一間仍有高額貸款的公寓，實在不想、也不能在美國買間房子，另「扛」下一個房子的貸款了，所以，只能對著年年上漲的租金，搖頭嘆氣。


我心想，這根本是一場由美國不動產開發業者主導的「金錢遊戲」嘛！


在美國，許多公寓大樓或社區，係由所有權人委由專業的管理公司負責管理出租事宜的，通常情況下，除非所有權人決定取回不動產、另行開發，否則，「租賃關係」是相當穩定的，即絕不會遇到房東以「我小孩快結婚了，需要這間房子當新房」為由不再續租的情況。再加上於美國購買不動產的相關稅賦及責任非常沈重，因此，只要房租合理，在美國承租房屋居住也相對划算。但在投資房地產可以獲取高利潤的想法下，許多人轉而選擇購買不動產；或當房租調漲到不合理的程度時，被迫放棄租屋，決定購買不動產，都將導致房地產價格飆漲，進而讓房租居高不下，惟美國不動產開發業者，早已自這些買、賣房屋的交易中，賺進一筆又一筆金額龐大的佣金了。


步出Leasing Office，我推開公寓大樓的玻璃門，刺眼的陽光照得我幾乎睜不開雙眼。剎那間，我突然忘了自己應該朝哪個方向走去。

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